Luka Dončić po stopinjah Magica Johnsona in Kobeja Bryanta

Dončićev prihod v Kalifornijo iz Dallas Mavericks velja za več kot le prestop zvezdnika. To je bil strateški premik, ki naj bi Lakersom omogočil dolgoročno stabilnost in tekmovalno kontinuiteto v obdobju po LeBronu Jamesu.

Poletni podpis triletnega podaljšanja pogodbe za dobrih 140 milijonov evrov je slovenskega zvezdnika postavil v središče novega projekta slavne ekipe iz mesta angelov. Ljubljančan se bo v novi sezoni lige NBA predstavil tudi po poletni fizični preobrazbi, zaradi katere je pristal na naslovnici časopisa za moško zdravje Men's Health.

Trener JJ Redick je Dončića označil za motor napada in igralca z najvišjo košarkarsko inteligenco v ekipi, ki bo s 40-letnim veteranom in štirikratnim prvakom lige LeBronom Jamesom predstavljal obraz franšize. Strokovnjaki poudarjajo, da sobivanje dveh velezvezdnikov zagotovo ne bo lahko in da bodo vsi vpleteni potrebovali nekaj čas in veliko volje, da bodo prišli do želenih rezultatov.

Dončić ima vse kvalitete, da se v Los Angelesu zavihti med glavne kandidate za naslov najkoristnejšega igralca lige. Ima sposobnost nadzora tempa igre, razigravanja soigralcev in učinkovitega zaključevanja, ključno vprašanje pa je, ali mu je vodstvo kluba že v prvi sezoni v Kaliforniji pripeljalo dovolj močan igralski kader.

Ob LeBronu Jamesu, ki bo vstopil v 23. sezono in ki bo manjkal na prvih tekmah zaradi težav s hrbtom, okostje moštva sestavljajo še nekdanji prvi izbor na naboru leta 2018, ko je Dončić bil izbran kot tretji izbor, Deandre Ayton in Rui Hachimura, Austin Reaves, Maxi Kleber, Jake LaRavia, Jaxson Hayes, Christian Koloko, Gabe Vincent, Dalton Knecht in Jarred Vanderbilt.

Lakers želijo igrati dinamično ter kolektivno in se zavedajo, da bo glavni izziv ohranjanje ravnotežja med individualnim talentom in ekipno disciplino. Zgodovinsko gledano so bili Lakersi uspešni, ko je bila hierarhija v ekipi jasno določena. Tako je bilo to v času Magica Johnsona v 80. letih prejšnjega stoletja ali Kobeja Bryanta ob prelomu stotletja.

Če se bodo Lakers izognili poškodbam in zgradili trdno kemijo v ekipi, jim stavnice v tej sezoni napovedujejo lepe rezultate, najbolj optimistične napovedi segajo preko 50 zmag v rednem delu, v nasprotnem primeru pa lahko hitro izgubijo pozicije v zahtevni zahodni konferenci.

Ena najtrofejnejših ekip v ligi je nazadnje slavila pod vodstvom Jamesa v koronski sezoni 2020. To je bil 17. naslov za to ekipo v ligi NBA, s čimer se je takrat izenačila z Boston Celtics na vrhu večne lestvice. A rekord je Boston z zmago 2024, ko je v finalu s 4:1 premagal Dallas Mavericks z Dončićem na čelu, izboljšal na 18. zmag.

Dončić je v sedmih sezonah od vstopa v najmočnejšo ligo na svetu v končnici nastopil petkrat. Odigral je 55 tekem končnice, povprečno pa na njih dosegel 30,85 točke, kar je drugo najvišje povprečje vseh časov zgolj za Michaelom Jordanom (33,45 točk na tekmo). Obenem na tekmah končnice povprečno prispeva 9,2 skoka in 7,8 asistence na tekmo.

Po februarskem prihodu k jezernikom je ekipa lani izpadla v prvem krogu končnice, ko so jih s 4:1 premagali Minnesota Timberwolves.

Naslov lige brani Oklahoma City, ki je pod vodstvom trenerja Marka Daigneaulta ohranila jedro moštva in je tudi pred začetkom nove sezone glavni kandidat za ubranitev svoje prve lovorike. To sicer v ligi NBA velja za sila zahtevno nalogo. Nazadnje je to uspelo Golden State Warriors 2017 in 2018.

Glavni zvezdnik Oklahome Shai Gilgeous-Alexander je bil v minuli sezoni prvi strelec lige s povprečjem 32,7 točke, MVP rednega dela in finala, kar je nazadnje uspelo Shaquillu O'Nealu v dresu jezernikov v sezoni 1999/2000, sicer pa se lahko s tem dosežkom pohvalita le še Kareem Abdul-Jabbar, prav tako v dresu Los Angeles Lakers, in Michael Jordan (Chicago Bulls).

Najresnejši izzivalec Oklahome na zahodu po izbiri ESPN naj bi bil Denver Nuggets s srbskim centrom Nikolo Jokićem kot osrednjim zvezdnikom, sledita mu jezerniki in Houston Rockets, na vzhodu pa sta v isti raziskavi na vrhu Cleveland Cavaliers in New York Knicks.

Liga NBA se bo začela v noči s torka na sredo po slovenskem času. Prva tekma bo ob 1.30 med Oklahomo Cityjem in Houstonom, druga med LA Lakers in Golden State pa ob 4.00.