Oklahoma po slavju na sedmi tekmi do naslova v NBA

Finale lige NBA je 20. doslej odločila sedma tekma, prvič po sezoni 2015/16, ko je Cleveland nadoknadil zaostanek z 1:3 v zmagah proti takrat favoriziranim Golden State Warriors. Domače ekipe so po slavju Oklahome zdaj v tem pogledu boljše s 16:4.

Thunder so pod zdajšnjim poimenovanjem (od leta 2008) drugič igrali v finalu. Prvega so pred 13 leti izgubili proti Miamiju z 1:4 v zmagah. Pred tem je franšiza igrala kot Seattle Supersonics in osvojila naslov v sezoni 1978/79, še dvakrat pa je v finalu izgubila.

Na poti do drugega naslova v zgodovini franšize je bila zasedba najboljša že po rednem delu z 68 zmagami in si tako s šestim najboljšim izkupičkom v zgodovini lige priigrala prednost domačega parketa. V končnici je po vrsti izločila Memphis (4:0), Denver (4:3) z Vlatkom Čančarjem in Minnesoto (4:1).

V finalu je za drugi naslov potrebovala sedem tekem, na zadnji pa s 103:91 premagala Indiano, pri kateri se je v prvi četrtini poškodoval že tako načeti Tyrese Haliburton, pri katerem sumijo na strgano ahilovo tetivo.

Indiana je po združitvi lig ABA in NBA drugič igrala za pokal Larryja O'Briena. Edini finale do letos je izgubila v sezoni 1999/2000 proti Los Angeles Lakers (2:4).

Današnji dvoboj se je začel zelo izenačeno, s tremi trojkami pa je blestel predvsem Haliburton. A ta je moral pet minut pred koncem prve četrtine po navidez zelo hudi poškodbi z igrišča s pomočjo soigralcev in zdravniške službe. Zadnji teden je imel že tako težave z mečno mišico. V prvem polčasu je bilo sicer deset menjav v vodstvu.

Pacers so se oslabljeni dobro kosali z domačo zasedbo vse do tretje četrtine (56:56), takrat pa je začela prednost Oklahome naraščati. Do konca tega dela igre si je nabrala 13 točk naskoka, v prvih minutah zadnje četrtine pa že 22 (90:68).

Sledil je še zadnji poskus vrnitve gostov. Ti so nekaj minut pred koncem še znižali na 84:94, za kaj več pa jim je zmanjkalo časa in kakovosti, Oklahoma pa se je lahko veselila naslova v sicer zelo izenačeni finalni seriji.

Najboljši strelec zadnje tekme je bil Gilgeous-Alexander z 29 točkami (iz igre 8/27) in 12 asistencami, Jalen Williams je dodal 20 točk, Chet Holmgren pa ob petih blokadah 18. Pri gostih je 24 točk in 13 skokov s klopi dosegel Bennedict Mathurin, Pascal Siakam je dvoboj končal s 16 točkami. Indiana je izgubila kar 23 žog in iz teh posledično prejela 32 točk.

Za najkoristnejšega igralca finalne serije je bil izbran Gilgeous-Alexander. Šestindvajsetletnik je postal prvi košarkar po LeBronu Jamesu in sezoni 2012/13, ki je postal tako MVP finala kot rednega dela lige NBA.

V tem klubu je zdaj 11 igralcev. Ob Jamesu in Gilgeous-Alexandru so v njem še Shaquille O'Neal, Tim Duncan, Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Moses Malone, Kareem Abdul-Jabbar in Willis Reed.

Gilgeous-Alexander je v končnici v povprečju dosegel natanko 30 točk na tekmo, ob tem pa dodal še 6,3 asistence in 5,4 skoka ob slabih dveh ukradenih žogah na dvoboj.